Argomenti
Sofer, docente presso la Ben-Gurion University, afferma che la “magia” è un mezzo unico attraverso il quale possiamo condurre un dialogo interculturale.
Chiunque abbia mai sognato di diventare medico sa benissimo che essere accettati in una facoltà di medicina è estremamente impegnativo, e completare il percorso lo è ancora di più. Sembrerebbe quindi una follia assoluta laurearsi in medicina per poi abbandonare subito dopo quel mondo. Eppure, è esattamente ciò che ha fatto Gal Sofer. Invece di diventare un medico, ha deciso di dedicare la sua vita alla ricerca sulla magia e la stregoneria.
Connessioni interculturali
“Fin da quando avevo 12 anni, ho sempre avuto un grande interesse per i testi di stregoneria e magia”, racconta Sofer.
Ora, a 32 anni, è docente senior presso il Dipartimento di Arti della Ben-Gurion University of the Negev (BGU) a Beersheba. La sua ricerca e i suoi insegnamenti si concentrano sulla magia demoniaca dal tardo Medioevo al periodo moderno. Originario di Beersheba, l’interesse di Sofer per la magia nacque da un amuleto acquistato in un mercato dell’antiquariato della città, raffigurante una stella magica a nove punte e la parola “yeshua” (“redenzione” in ebraico) al centro.
“L’aspetto principale che mi ha sempre interessato non è la stregoneria in sé, ma il trasferimento di conoscenze tra culture diverse nei tempi antichi; le connessioni interculturali”, spiega. Sofer afferma che se si esamina la magia demoniaca o la stregoneria nel corso dei secoli, i suoi principi fondamentali sono molto simili nell’Ebraismo, nel Cristianesimo e nell’Islam. “Si possono trovare preghiere ebraiche del XIV secolo nei testi di stregoneria cristiana scritti interamente in lettere latine. Nei paesi musulmani, ancora oggi troviamo amuleti che hanno scritte ebraiche, ma se li leggi, citano il Corano.”
Dottore in Filosofia
Il percorso di Sofer per diventare ricercatore di magia non è stato lineare. Nel 2010, è stato accettato alla facoltà di medicina della BGU con l’aspirazione di diventare medico. Anche durante gli studi ardui, Sofer è riuscito a mantenere il suo hobby di una vita. Un giorno, scoprì un testo sulla stregoneria del XVIII secolo, scritto in gran parte in forma anonima a causa dello stigma associato all’argomento. Nel tempo libero, Sofer condusse delle ricerche e riuscì a identificare che l’autore del testo era ebreo. Per gli ebrei, all’epoca, dilettarsi nella stregoneria non era solo un tabù, ma anche molto pericoloso.
Rivolgendosi al Dipartimento di Storia Ebraica della BGU per raccontare la sua scoperta, impressionò i ricercatori del dipartimento. Pubblicò un articolo scientifico sulla sua scoperta e finì per iscriversi come studente post-laurea a tempo pieno, mentre studiava contemporaneamente medicina. Alla fine, Sofer si prese due anni di pausa dalla facoltà di medicina per completare il suo dottorato di ricerca (PhD). “Era semplicemente troppo bello, non riuscivo a staccare. Era lì che si trovava il mio cuore”, dice.
La goccia che ha fatto traboccare il vaso
Ciononostante, Sofer tornò e concluse la laurea in medicina, oltre a svolgere un tirocinio di un anno. Quel tirocinio fu la goccia che fece traboccare il vaso. “Le condizioni di lavoro erano disumane, con turni che potevano durare fino a 30 ore. Era molto difficile e soffrivo fisicamente”, spiega. A causa dello stress e della mancanza cronica di sonno, sviluppò l’artrite reumatoide, una malattia autoimmune che colpisce principalmente le articolazioni, causando infiammazione e dolore.
Ora, Sofer usa un bastone a causa della sua condizione e afferma che la diagnosi ha suggellato la decisione di lasciare la medicina. “Ho capito che il mondo medico non faceva per me”, afferma. “Ho deciso che volevo intraprendere una carriera nel mondo accademico, il che è anche una sfida, soprattutto in Israele perché ci sono così poche posizioni aperte”.
Dall’hobby alla carriera
Due anni fa, il Dipartimento di Arti della BGU, dove stava conducendo la sua ricerca post-dottorato, ha proposto Sofer come candidato per le borse di studio Alon del Ministero dell’Istruzione, che consentono alle università di assumere a tempo pieno gli studiosi da loro proposti. “Devi competere con gli altri candidati per la borsa di studio, mostrando il tuo lavoro accademico. Ed è stato molto competitivo. Ma ho vinto”, sorride.
Oltre a diventare docente a tempo pieno presso il Dipartimento di Arti, Sofer ha anche iniziato a lavorare come docente a contratto nei dipartimenti di infermieristica e fisioterapia, che descrive come un “hobby”. Ha pubblicato 11 articoli di ricerca, il più recente dei quali è “The Jewish Reception of the Ars Notoria: Preliminary Insights into a Recent Discovery” sulla rivista Religion.
Sofer spiega che l’obiettivo del suo lavoro accademico è dimostrare quanto possano essere labili i confini tra religioni e culture. “È l’anarchico in me che sogna un mondo senza confini”, ride. “Se smettiamo di imparare la storia di ciò che ci unisce, diventeremo sempre più alienati gli uni dagli altri”. Quando gli chiedono quali siano stati gli incantesimi più popolari nel corso dei secoli, risponde: “attirare l’amore… e poi lanciare una maledizione sui propri nemici”.
