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La remota isola di Siquijor è unica non solo nelle Filippine, ma in tutto il sud-est asiatico, rinomata fin dall’antichità come centro di stregoneria, magia e guarigione popolare.
Siquijor, situata nella regione centrale delle Visayas, attira molti viaggiatori filippini, compresi quelli che vivono all’estero, che vengono a sperimentare le terapie dell’isola. Queste pratiche fondono il cattolicesimo, introdotto dagli spagnoli nel XVI secolo, con antiche tradizioni sciamaniche come la preparazione di pozioni, l’esorcismo e la fumigazione di erbe. I vari trattamenti naturali e soprannaturali disponibili qui sono ampiamente considerati per il loro presunto potere di sradicare malattie, anche le più gravi, attribuite a tre fattori principali.
“Il primo motivo è un mondo di spiriti arrabbiati,” afferma la mia guida Luis Nathaniel Borongan. “Gli spiriti maligni sono ovunque intorno a noi: nelle cascate, nelle foreste e nei mari. E se ci intromettiamo nei loro domini, potrebbero vendicarsi sotto forma di malattie, maledizioni o persino morte.”
Il secondo, spiega Borongan, è il risultato della stregoneria. “Esistono molte forme, tra cui haplit (una maledizione a qualcuno tramite una bambola voodoo) e barang (la manipolazione di insetti per danneggiare gli altri e i loro raccolti).”
La terza categoria, un po’ più benigna, è quella delle “malattie naturali”, dove qualsiasi afflizione, sia un semplice mal di gola o un’infestazione indotta dall’occulto, può essere curata con una visita a un mananambal (guaritore).
Tradizionalmente si ripone un’enorme fiducia nelle capacità dei guaritori dell’isola, tanto che Siquijor sta cominciando ad attirare l’attenzione di visitatori ben oltre le Filippine e la diaspora del paese. “I viaggiatori internazionali che si recano sull’isola devono solo chiedere all’ufficio turistico o a un tassista locale; possono mostrarti dove trovarne uno,” afferma Borongan. “I guaritori credono che i loro talenti siano un dono di Dio, quindi non sono solo per pochi eletti, sono per tutti.” Oggi Siquijor è conosciuta come “Isola Mistica”.
Un’isola dove i guaritori sono venerati
I Siquijodnon, come sono conosciuti gli isolani, visitano regolarmente il mananambal invece di un medico regolare. “I guaritori spesso riescono dove la medicina occidentale fallisce,” dice Borongan. Una parte fondamentale del loro trattamento è la prescrizione di medicinali erboristici fatti in casa. “Producono tutti i tipi di rimedi naturali dalle circa 300 piante medicinali che crescono sull’isola. L’abbondanza di vegetazione curativa è probabilmente il motivo per cui la guarigione popolare è stata così importante per la vita dell’isola per secoli.”
Una reputazione duratura per l’incantesimo
Gli esploratori spagnoli Juan Aguirre ed Esteban Rodriguez furono i primi europei ad arrivare a Siquijor nel 1565. Individuando l’isola da lontano e pensando che fosse in fiamme, la chiamarono Isla de Fuego (Isola del Fuoco). “In effetti, la luce proveniva dalle lucciole che sciamavano sugli alberi molave dell’isola,” dice Borongan. “Questo fenomeno naturale (ora estremamente raro), fu probabilmente il motivo per cui Siquijor si guadagnò la reputazione di essere incantata, e perché anche i locali delle isole vicine avevano paura di venire qui.”
Dove convergono tradizioni sciamaniche e cattolicesimo
Le Filippine si convertirono al cattolicesimo nel 1521, ma i missionari arrivarono a Siquijor solo nel 1700, probabilmente scoraggiati dalle voci sulla stregoneria. “Le tradizioni sciamaniche erano ormai incrollabilmente radicate nella cultura dell’isola, i missionari non potevano cambiare questa situazione,” dice Borongan. “Ma col tempo, le due credenze si fusero: i guaritori riconobbero che le loro abilità provenivano da un potere superiore che alla fine chiamarono Dio; adottarono icone religiose; e molti furono attratti da vivere nel villaggio di San Antonio.” Antonio è il santo dei perduti, e per i guaritori è particolarmente simbolico poiché la malattia rappresenta una perdita di equilibrio nel corpo.
Pozioni per l’amore, la lussuria e il successo
L’uso di intrugli a base di erbe sull’isola è molto diffuso e possono essere facilmente acquistati nei negozi lungo la strada per circa 100 pesos (£ 1,40). Uno dei più popolari è una pozione d’amore che contiene 20 ingredienti naturali tra cui il pangamay, un ramoscello dalla strana forma di mano. “Simboleggia un invito,” afferma Lilia Alom, creatrice di pozioni da più di 30 anni. “‘Vieni da me,’ dice, che si tratti di romanticismo o di buona fortuna.” Alom mi dice che la pozione non può portare amore eterno – “è meglio per la lussuria a breve termine” – ma in realtà è più adatta ad attirare il successo negli affari. “Può darti la sicurezza e la positività di cui hai bisogno per diventare ricco.”
Rituali del Sabato Nero per il potere spirituale
Più di 200 ingredienti compongono l’elisir nero ceroso minasa che viene bruciato durante il to-ob, un rituale che elimina incantesimi e spiriti maligni. Per preparare la minasa, i guaritori visitano i luoghi di potere spirituale per sette venerdì consecutivi durante la Quaresima per raccogliere elementi diversi come insetti, fiori, erbe, miele selvatico e candele cimiteriali sciolte. Questi vengono cucinati solo un giorno speciale dell’anno: il Sabato Nero (il giorno dopo il Venerdì Santo quando Cristo fu deposto nel suo sepolcro). Questo è considerato un giorno di lutto nelle Filippine, da qui la parola “nero”.
Comunicazione con gli antenati
Tigi è una pratica che cura le malattie causate dallo spirito di un parente defunto. Il guaritore Pascal Ogoc usa un bastone per indovinare l’identità della persona morta – “il bastone si piega o può addirittura allungarsi quando il suo nome viene pronunciato ad alta voce,” spiega – prima di comunicare con il suo spirito. “Spesso mi dicono che sono turbati perché sono stati dimenticati,” dice Ogoc. “Quindi, la malattia è il loro modo per accendere un ricordo nel bersaglio.”
La cura è semplice: la persona colpita fa una donazione in denaro al prete locale e viene celebrata una messa in onore del defunto per placare la sua anima tormentata.
Rimozione di incantesimi e spiriti
Ruhelio Lugatiman è uno dei pochi praticanti rimasti di bolo-bolo. Il rituale prevede un vaso pieno di acqua fresca, una cannuccia e una pietra magica. Vengono soffiate delle bolle nell’acqua mentre il barattolo viene spostato sul paziente; la pietra rimuove incantesimi e spiriti facendo annebbiare l’acqua e facendo apparire magicamente gli oggetti. Lugatiman dice di aver visto di tutto, da una cavalletta (il risultato di un barang) a un ago (da una maledizione di una bambola voodoo) materializzarsi durante la guarigione. Il processo viene ripetuto fino a quando l’acqua rimane limpida, a indicare un certificato di buona salute.
Portare guarigione alle persone
I guaritori non fanno pagare i loro trattamenti ma richiedono invece piccole donazioni. “È una vocazione di cura, non di profitto; viviamo in modo molto semplice,” afferma la guaritrice Juanita Torremacha. Di conseguenza, il loro numero è diminuito negli ultimi anni. Per invertire la tendenza, dal 2006, ogni Settimana Santa si tiene l’annuale Siquijor Healing Festival nel Parco Nazionale del Monte Bandilaan. Sia la gente del posto che i visitatori sono invitati a partecipare.
“Tutti possono creare le proprie pozioni d’amore e sperimentare i rituali da soli,” afferma Borongan. “Vogliamo dimostrare che questo non è woo-woo. La nostra guarigione è potente e per secoli è ciò che ha reso Siquijor unico. Non vogliamo mai perdere quella magia.”
