Il centro dell’Oklahoma è molto lontano da Salem, Massachusetts, ed erano passati più di 200 anni dai processi alle streghe.
Ma un’anziana donna indiana Seminole fu condannata a morte come strega a Wewoka nel 1880 e si trovò a due ore di distanza dal plotone di esecuzione. Era stata accusata di aver causato la morte per soffocamento di una donna malata da tempo, soffiando su un pezzo di pane donato alla vittima malata, che cercò di mangiarlo.
La vecchia donna la cui vita fu risparmiata fu grata. Quando il giorno successivo le ragazze della scuola missionaria la portarono a incontrare Constant, lei gettò le braccia al collo dell’insegnante e pianse di gioia. “Potevo solo puntare verso il cielo e dirle (in Seminole) ‘Dio ti ha salvato la vita.’ “
Pochi mesi dopo Constant tornò in Kansas con il marito e i figli. Successivamente si trasferì a Edmond, dove visse fino alla morte.
Mai più una “strega” fu processata nella nazione Seminole.
La storia del caso di stregoneria dell’Oklahoma fu raccontata nelle memorie del 1923 dell’ex insegnante di missione Antoinette C. Snow Constant, che salvò dalla morte la donna condannata. La storia del processo alle “streghe” è stata pubblicata sul Tulsa World poco dopo che Constant ha scritto le sue memorie ed è stata recentemente raccontata nel libro “Alice e JFB” dell’autore vincitore del Premio Pulitzer Vance Trimble di Wewoka.
La giovane insegnante bianca osservava ogni mattina la vecchia “strega” indiana che veniva condotta a piedi inciampando alla Casa del Consiglio da un cavaliere leggero (un ufficiale che cavalcava un pony) per il suo processo. I suoi lunghi capelli grigi che le cadevano sulle spalle le davano un aspetto strano, ricordò Constant nelle sue memorie scritte a mano.
Il processo durò diversi giorni prima che la vecchia fosse giudicata colpevole e condannata a morte. Ai membri del suo “Clan del Vento” non è stato permesso di parlare in difesa della donna o di assistere al processo.
Constant ha scritto che piaceva a tutti quelli a cui poteva pensare, incluso il Rev. William Ramsey, un missionario presbiteriano che fondò la missione dove insegnò a 50 studenti, e John Franklin Brown, un uomo mezzo bianco che era l’uomo più formalmente istruito in la leadership della tribù.
“Non possiamo fare nulla”, le disse il missionario. “E inoltre perderai la tua posizione se interferisci negli affari degli indiani.”
Brown ha condannato il processo e la sentenza ma ha detto che non poteva fare nulla. “Temo che il suo destino sia deciso oltre la portata di qualsiasi aiuto che potrei essere in grado di fornirle.”
Il capo John Chupco, che Constant aveva considerato un amico, era andato a trovarla a casa molte volte. Sebbene le avesse chiesto di “non lasciare mai la mia gente”, si rifiutò di parlare con lei e non rispose a una richiesta scritta per la vita della donna. Aveva già firmato la condanna a morte e aveva fissato l’esecuzione per le ore 14 dell’8 giugno 1880.
“Non esiste una strega”, aveva scritto l’insegnante al capo, esortandolo a “fermare la mano del boia”. Chupco ignorò la lettera.
La domenica precedente l’esecuzione, Ramsey annunciò dal suo pulpito: “Per tutti coloro che desiderano assistere all’esecuzione della strega, posso dirvi che avrà luogo martedì alle due del pomeriggio sul terreno della Casa del Consiglio. “
La gente ha cominciato a riunirsi martedì presto in attesa dell’evento, ha scritto Trimble nel suo libro. La “strega” arrivò a mezzogiorno, calma e rassegnata a morire. Era nel carro della sua famiglia, seduta su una grezza bara di pino foderata di mussola, mentre aspettava l’appuntamento con il plotone di esecuzione.
Due giovani cavalieri leggeri erano stati selezionati per il plotone di esecuzione e i loro fucili erano stati “purificati” da uno stregone.
Nel frattempo, l’insegnante aveva inviato un appello al maggiore AW Tate, l’agente indiano americano con sede a Muskogee, la cui risposta arrivò appena due ore prima della data prevista per l’esecuzione: una lettera all’insegnante e un ordine al capo Chupco di sospendere l’esecuzione.
La “strega” fu rimandata a casa e, come aveva predetto il missionario, Constant fu licenziata dal suo lavoro di insegnante. Nonostante il precedente appello del capo Chupco secondo cui l’insegnante “non avrebbe mai lasciato la mia gente”, ora ordinò al missionario di “prendere un altro insegnante”.
La vecchia donna la cui vita fu risparmiata fu grata. Quando il giorno successivo le ragazze della scuola missionaria la portarono a incontrare Constant, lei gettò le braccia al collo dell’insegnante e pianse di gioia. “Potevo solo puntare verso il cielo e dirle (in Seminole) ‘Dio ti ha salvato la vita.’ “
Pochi mesi dopo Constant tornò in Kansas con il marito e i figli. Successivamente si trasferì a Edmond, dove visse fino alla morte.
Mai più una “strega” fu processata nella nazione Seminole.
