Le origini del classico “regalo” per chi è entrato nella lista dei cattivi sono oscure.
La consuetudine di assegnare carbone ai bambini che si comportano male precede la figura del Babbo Natale familiare ed è associata a tradizioni come quelle di San Nicola, Sinterklaas e La Befana italiana. Sebbene manchi una leggenda specifica o una storia che giustifichi la distribuzione del carbone in modo dettagliato da parte di queste figure, sembra che il filo conduttore tra di esse sia la praticità.
Entrambi Babbo Natale e La Befana entrano nelle case attraverso il camino, lasciando doni nelle calze appese alla mensola. Anche l’assistente controverso di Sinterklaas, Black Pete, scende dal camino per porre i regali nelle scarpe accanto al fuoco. San Nicola, inizialmente entrato dalla finestra, si è successivamente adattato a entrare attraverso il camino quando questo divenne comune in Europa. Analogamente a Sinterklaas, i suoi doni vengono solitamente inseriti nelle scarpe posizionate vicino al fuoco.
Speculando, si può osservare come tutti questi personaggi siano associati al concetto di camino. Quando questi donatori di regali si imbattono in un bambino che non merita un regalo durante la consueta distribuzione nei calzini o nelle scarpe, potrebbero decidere di inviare un messaggio, incoraggiando un comportamento migliore per l’anno successivo. In tal caso, anziché donare i tradizionali giocattoli, denaro o caramelle, optano per qualcosa di meno allettante, come il carbone. Il camino appare così come una fonte praticamente immediata di doni meno graditi. Va notato che, sebbene molte persone associino i camini al legno, quelli alimentati a carbone erano diffusi nel XIX e all’inizio del XX secolo, periodo in cui si consolidava il mito americano di Babbo Natale.
Tuttavia, ad eccezione di Babbo Natale, nessuna di queste figure si limita al carbone quando si tratta di punire i bambini cattivi. Alcuni racconti narrano che lascino mazzi di ramoscelli o bastoncini, sacchi di sale, aglio e cipolle, suggerendo che siano più propensi di Babbo Natale a portare con sé doni “punitivi” per i bambini cattivi durante la notte, oltre ai regali destinati ai bambini buoni.
La Befana e il carbone
In Italia, la tradizione della Befana è profondamente radicata e celebra una figura folcloristica che porta regali o carbone ai bambini la notte tra il 5 e il 6 gennaio, nota come l’Epifania. La Befana è spesso rappresentata come una vecchia signora con una scopa, simile a una strega, e porta doni o dolci per i bambini buoni, mentre per quelli cattivi lascia del carbone o del carbone dolce.
La connessione tra la Befana e il carbone deriva dalla leggenda che circonda la sua storia. Secondo la tradizione popolare, la Befana era una donna anziana che rifiutò di seguire i Re Magi quando passarono dalla sua casa, invitandola a unirsi a loro per onorare il bambino Gesù. Successivamente, pentita della sua decisione, la Befana si mise alla ricerca del bambino portando con sé dolci e regali.
Ogni anno, nella notte dell’Epifania, la Befana vola su una scopa e entra nelle case attraverso il camino per lasciare i suoi doni o il carbone nelle calze dei bambini. Questo gesto simbolico rappresenta la ricompensa per il comportamento dei bambini durante l’anno: i bravi ricevono regali, mentre i birichini ricevono carbone come monito a migliorarsi.
Il carbone della Befana può essere rappresentato in diverse forme, da pezzi di carbone effettivo a dolcetti di zucchero nero. Questa tradizione è spesso vissuta con gioia e divertimento, poiché i bambini aprono le loro calze per scoprire cosa la Befana ha lasciato per loro. La tradizione della Befana è una festività molto amata in Italia e aggiunge un tocco speciale alle celebrazioni dell’Epifania.
