I casi documentati nel 1700 dimostrano che le accuse di stregoneria avvennero nel Connecticut molto più tardi di quanto si pensasse in precedenza.
Potrebbe essere un fatto poco noto ad alcuni: i processi alle streghe del Connecticut sono preceduti di decenni dai processi di Salem, nel Massachusetts. Mentre il panico di Salem avvenne intorno al 1692-93, la prima esecuzione conosciuta in quelli che oggi sono gli Stati Uniti avvenne nel Connecticut nel 1647.
Tuttavia ora, una nuova ricerca mostra che le accuse di stregoneria potrebbero aver perseguitato i residenti del Connecticut molto più tardi di quanto pensassimo inizialmente.
“Siamo nell’antico cimitero di Hartford”, ha detto la dottoressa Katherine Hermes, editrice di Connecticut Explored . “Ci sono un certo numero di persone sepolte qui che hanno partecipato ai processi alle streghe di Hartford. È possibile che qui siano sepolte le persone accusate di stregoneria e impiccate. Non lo sappiamo, ma potrebbe esserlo perché questo è un terreno secolare”.
È una storia tragica legata al Connecticut: i processi alle streghe. I ricordi di pietra sono ancora in piedi oggi.
“Questo è Samuel Stone”, disse Hermes, indicando una statua appena fuori dal cimitero. «Era ministro a Hartford al momento dell’accusa e dell’impiccagione di Alice Young. Non avrebbe partecipato al processo, ma sarebbe stato determinante nell’aiutare i magistrati a determinare se si trattasse di una strega”.
Alice Young di Windsor fu la prima persona documentata nelle colonie giustiziata per stregoneria.
“È stata impiccata proprio qui, probabilmente dove si trova la Old State House”, ha detto Hermes. “Il primo caso nel New England si è verificato proprio qui nel Connecticut nel 1647. Quindi abbiamo iniziato molto prima del Massachusetts.”
Nel Connecticut sono note 11 accuse di stregoneria che si sono concluse con esecuzioni. Altri 40 o 50 casi hanno comportato altre conseguenze per i ricorrenti, come la perdita della proprietà o della reputazione.
L’ultima esecuzione avvenne nel 1663, prima che il governatore John Winthrop Jr. istituisse norme sulle notizie, inclusa la richiesta di due testimoni, che mettessero fine alle esecuzioni.
Tuttavia, nel 2018, Hermes, una storica, stava facendo ricerche presso la Biblioteca di Stato del Connecticut quando si è imbattuta in un documento inaspettato.
“Ho visto la parola ‘strega’ e non potevo crederci perché era il 18° secolo”, ha detto.
Aveva scoperto una trascrizione del 1716 della testimonianza resa da una sedicenne Susannah Howard di Wethersfield, che accusava il dottor Alexander Williamson di aver praticato la stregoneria.
La trascrizione recita in parte: “A un certo punto, l’estate scorsa, ho sentito il dottor Williamson dire a casa di mio padre che poteva incantare a morte un serpente pronunciando poche parole…”
“Nei documenti di quella causa c’era la testimonianza di Susannah Howard secondo cui il medico che aveva in cura suo padre aveva affermato di essere una strega, e si era messo in cerchio con un libro e aveva combattuto il Diavolo per il libro”, ha detto Hermes.
Hermes espone nuovi dettagli della sua scoperta nel numero autunnale di Connecticut Explored , la rivista che pubblica. Il suo articolo spiega che l’accusa è arrivata dopo che il medico ha citato in giudizio il padre di Susannah per non aver pagato le sue spese mediche.
“Se la sua testimonianza fosse stata creduta e il medico fosse stato accusato di stregoneria, ciò avrebbe potuto avere un impatto enorme. Pensa a Salem, dove tutte queste ragazze adolescenti hanno mosso accuse contro donne e uomini importanti. E cosa è successo lì?” Hermes ha detto. “Fortunatamente, a questo punto, il Connecticut aveva deciso che i casi penali erano finiti.”
Ciò non significava che le cause civili si fermassero.
Sempre nel nuovo numero di Connecticut Explored , l’archivista Sarah Morin descrive la scoperta l’anno scorso di un nuovo documento che risale a Guildford nel 1742. Un’anziana vedova, Elizabeth Gould, ha citato in giudizio Benjamin Chittenhouse per diffamazione per aver affermato di essere una strega.
Il documento recita in parte: “Credeva che lei… fosse una strega e aveva motivo di crederci perché lei… è venuta quaggiù… ed è entrata e si è messa sul mio seno… e si è sdraiata su di me così difficile da farmi uscire il sangue dalla bocca e dal naso.
Alla fine la corte respinse il caso e ordinò a Gould di pagare le spese legali del suo accusatore.
Hermes ha affermato che questi documenti appena scoperti hanno implicazioni per la nostra comprensione della storia dei casi di stregoneria nel Connecticut.
“Dimostra davvero che la credenza nella stregoneria non si è fermata con i procedimenti penali”, ha detto. “E le persone con una cattiva reputazione o che erano in qualche modo problematiche, a volte donne che possedevano proprietà ed esercitavano quel potere quando non avrebbero dovuto farlo, sono finite nel mirino.”
La pubblicazione delle nuove scoperte arriva dopo che i legislatori statali hanno rilasciato scuse ufficiali a maggio, assolvendo dozzine di donne e uomini accusati nel 1600. La risoluzione sottolineava che la misoginia aveva avuto un ruolo importante nei processi per stregoneria del Connecticut.
Sebbene i casi siano accaduti più di 300 anni fa, Hermes ritiene che abbiano ancora rilevanza oggi.
“I processi per stregoneria sono nati dalla misoginia, una sorta di sospetto che le donne fossero suscettibili al Diavolo”, ha detto. “Ma, in un certo senso, hanno anche a che fare con la fertilità e la riproduzione delle donne, e penso che oggi ci sia molta misoginia laddove i diritti delle donne vengono messi in discussione.”
