Un’indagine a livello mondiale ha rivelato che circa un miliardo di individui nell’ambito della popolazione adulta di 95 paesi presi in esame nutrono credenze nel “malocchio” e nella capacità delle streghe di “lanciare maledizioni o incantesimi che provocano eventi sfortunati a qualcuno”.
Attraverso un sondaggio condotto su 140.000 partecipanti provenienti da 95 nazioni e territori, è emerso che, in media, il 40% degli intervistati crede nella stregoneria. Le persone che risiedono in nazioni con “istituzioni deboli” dimostravano una maggiore inclinazione a credere nelle arti occulte.
In Russia, oltre il 50% della popolazione aderisce a credenze legate alla stregoneria. Questo valore è notevolmente superiore rispetto agli Stati Uniti, dove la percentuale si attesta appena oltre il 16%. La Russia si pone in una posizione di maggiore fede nelle arti mistiche rispetto a numerose nazioni del Sud America, Europa e Asia.
È da notare che la popolazione globale ha di recente superato gli otto miliardi, e gli autori dello studio hanno sottolineato che i loro risultati verosimilmente sottostimano l’ampiezza reale della credenza nella stregoneria.
Alcuni paesi altamente popolosi, inclusi quelli nell’area del Sud-est asiatico, in India e in Cina, sono stati esclusi dall’analisi.
Il leader della ricerca, Boris Gershman, professore associato presso il Dipartimento di Economia dell’American University di Washington, DC, ha delineato i paesi con “istituzioni deboli” come quelli caratterizzati da “governance di bassa qualità”, in cui mancano reti di sicurezza sociale che possano “proteggere i membri della comunità dai colpi negativi per i loro mezzi di sussistenza”.
Gershman ha spiegato a Newsweek che le convinzioni variano notevolmente tra le nazioni.
“Un risultato significativo della mia ricerca è che le credenze riguardanti la stregoneria sono molto più diffuse nei paesi con istituzioni deboli”, ha dichiarato. “L’idea è che storicamente una delle funzioni primarie delle credenze riguardanti la stregoneria sia stata quella di rafforzare la coesione sociale e di mantenere l’ordine nelle società che mancano di alternative efficaci a tal fine tramite meccanismi formali.
“L’importanza di questa funzione è più evidente nelle società in cui l’ordine sociale non è adeguatamente preservato dalle istituzioni ufficiali (come tribunali imparziali, forze dell’ordine affidabili, governo centrale efficiente), il che spiega perché le credenze sulla stregoneria tendono ad essere più prevalenti nei paesi con istituzioni deboli.”
In alcuni paesi, pericolose credenze sulla stregoneria persistono. In Ghana, ad esempio, le donne sono ancora spesso accusate di praticare la stregoneria e subiscono di conseguenza punizioni orribili.
Fino a oggi mancavano dati precisi sulle credenze riguardanti la stregoneria a livello globale. Lo studio ha svelato che in nazioni “occidentalizzate” tali credenze tendono a essere molto meno diffuse. Solo il 16,5% delle persone negli Stati Uniti, ad esempio, ha affermato di credere nella stregoneria.
Questo potrebbe essere dovuto al fatto che le società occidentali generalmente presentano istituzioni formali più “consolidate” e sono in grado di offrire alle persone un sistema di protezione sociale. Le nazioni occidentali inoltre vantano una percentuale più alta di individui altamente istruiti, i quali tendono a preferire spiegazioni naturali rispetto a soprannaturali per gli eventi della vita.
Un risultato notevole è stato il tasso di credenza nella stregoneria in Russia, che è del 56%.
“Questo è effettivamente superiore alla media, pur essendo lontano dal massimo del 90%”, ha affermato Gershman. “Le ragioni per cui la diffusione delle credenze sulla stregoneria è così bassa in Occidente aiutano anche a spiegare perché è alta in Russia.
“La Russia è nota per le sue istituzioni disastrate, tra cui tribunali corrotti, forze dell’ordine e governi locali e centrali generalmente disfunzionali. È anche una nazione che offre una rete di sicurezza sociale molto sottile e ha un’alta percentuale di persone vulnerabili a colpi negativi (come malattie e povertà), il che spiega l’attribuzione di disgrazie nelle loro vite a poteri soprannaturali come la stregoneria.”
Altri paesi con un alto tasso di credenza includono Marocco, Tunisia e Tanzania.
“[Il tasso di credenza statunitense del 16,5%] è abbastanza basso (rispetto al resto del campione) e non sorprende ed è generalmente in linea con la bassa prevalenza delle credenze sulla stregoneria in Occidente”, ha dichiarato Gershman.
Secondo lo studio, l’alta percentuale di credenze nella stregoneria era correlata anche a coloro che avevano subito colpi come siccità o disoccupazione.
Questo suggerisce che, nei paesi con istituzioni meno consolidate, le credenze nella stregoneria possono offrire alle persone una spiegazione per le sventure che subiscono.
Ad esempio, la Tanzania, che soffre di una grave siccità, presentava un elevato tasso di credenza nella stregoneria pari all’80%.
“Ciò che mi ha sorpreso più di qualsiasi altro aspetto è stata la vasta differenza nella prevalenza delle credenze sulla stregoneria tra le nazioni, incluse quelle che si trovano nella stessa area geografica”, ha concluso Gershman. “Ad esempio, in Scandinavia, la percentuale di ‘credenti’ è molto bassa (circa il 10% circa), mentre nella vicina Lettonia supera il 60%. Allo stesso modo, prendiamo due paesi vicini, la Tanzania e il Kenya: la rispettiva prevalenza della stregoneria credenze sono rispettivamente dell’80% e del 24%.”
Lo studio, intitolato “Credenze sulla stregoneria nel mondo: un’analisi esplorativa”, è stato pubblicato sulla rivista ad accesso aperto PLOS ONE il 23 novembre 2022.
Il set di dati dovrebbe aiutare i politici a formulare interventi, ha affermato lo studio. “Politici e ricercatori potrebbero incontrare difficoltà di implementazione, se, ad esempio, un determinato progetto richiede fiducia reciproca, cooperazione e impegno comune, il tipo di ‘capitale sociale’ che tipicamente manca nelle società con diffuse credenze sulla stregoneria”, ha detto Gershman.
“Potrebbero anche non cogliere gli effetti indesiderati di un progetto a causa di paure legate alla stregoneria, come quelle che potrebbero sorgere in caso di risultati disuguali tra i membri della comunità, ad esempio a causa dell’adozione selettiva di una nuova tecnologia o di un nuovo prestito meccanismo.
“Le credenze sulla stregoneria tendono a generare due tipi di paura, onnipresenti nelle comunità in cui tali credenze sono presenti: la paura degli attacchi di stregoneria e la paura delle accuse di stregoneria e delle conseguenti punizioni.
“Queste paure influenzano gli atteggiamenti e i comportamenti delle persone in modi fondamentali mentre cercano di evitare di provocare una strega ed essere etichettati come tali, il che spiega sia le conseguenze negative che le possibili funzioni sociali delle credenze sulla stregoneria“, ha concluso Gershman.
Lo studio ha inoltre evidenziato che i giovani tra i 18 e i 27 anni avevano una maggiore probabilità di credere nella stregoneria e che tali credenze erano correlate alla religione, con il 62% degli intervistati che si identificava come cristiano e il 27% come musulmano.
