Peter Hewitt su un progetto che esplora l’interpretazione della cultura pagana nei musei
Nel gennaio 2024, il Pitt Rivers Museum di Oxford ha ospitato un workshop di due giorni intitolato Amulets, Charms and Witch Bottles. Il workshop è stato condotto dall’archeologo Nigel Jeffries del Museum of London Archaeology (Mola) e dal curatore Tom Crowley del Gunnersbury Park Museum.
Insieme ai partner del progetto (vedi sotto), i membri delle comunità pagane e affini sono stati invitati a interagire con le importanti collezioni storiche magiche del museo, provenienti dal Regno Unito e da altri paesi.
Il workshop ha supportato un progetto co-progettato con i membri della comunità “spiritualmente investita”, che ha esplorato questioni di etica, accesso, interpretazione e il ruolo del museo nella raccolta e nell’esposizione della cultura materiale pagana e correlata.
I dati del censimento indicano che in Inghilterra e Galles ci sono 74.000 pagani, con un aumento di circa 18.000 dal 2011, mentre la Scottish Pagan Federation ha rilevato che tra il 2011 e il 2024 il numero di pagani in Scozia è cresciuto da 5.194 a poco più di 19.000.
Nei seminari del Pitt Rivers Museum, è diventato chiaro che i membri della comunità di oggi spesso cercano una silenziosa ispirazione nell’arte e nei musei per esplorare le proprie convinzioni e informare le loro pratiche devozionali e rituali.
Al centro dei workshop basati sulla pratica c’era l’uso di motivi di magia popolare tratti dalle collezioni del museo per esplorare le risposte contemporanee. Ispirato da un oggetto, un cuore di toro trafitto con chiodi e recuperato da un camino a Shutes Hill Farm, Somerset, un partecipante ha esplorato il processo viscerale di creazione di oggetti magici: quali tensioni sociali potrebbero aver ispirato un tale oggetto e qual era lo stato d’animo del creatore?
Kirsty Ryder, una delle partner del progetto, ha creato un ciondolo in risposta ai workshop: un oggetto ricco di simbolismo.
“Volevo creare un collegamento tangibile tra la magia popolare del passato e del presente, dimostrando che queste pratiche persistono e sfidando l’idea che tali tradizioni siano esclusivamente passate, come alcuni linguaggi museali potrebbero suggerire”, ha affermato Ryder.
Nel corso dei workshop è stato ampiamente notato che uno “sguardo scientifico” e le conseguenti ipotesi permeavano l’interpretazione degli oggetti da parte del Pitt Rivers Museum, e che ciò era piuttosto diffuso nei musei che conservavano materiale di questo tipo.
Sembrava mancare una comprensione articolata della stregoneria e delle pratiche di “antistregoneria”; i partecipanti hanno chiesto, ad esempio, perché gli oggetti utilizzati nella lotta alla stregoneria (come le “bottiglie delle streghe”) fossero posti accanto a oggetti utilizzati nelle pratiche sacre, rituali e spirituali.
Ciò ha lasciato i partecipanti a disagio; i musei stavano sopprimendo l’efficacia dell’oggetto? La cura, l’esposizione e gli anni senza uso rituale o riconoscimento avevano avuto un impatto su di loro come oggetti magici?
Diversi risultati del progetto vengono perseguiti attivamente. Questi includono ulteriori workshop con altri partner museali, un glossario di terminologia e materiale di lettura a beneficio dei musei con collezioni di interesse per la comunità, strutture di co-curation e raccolta di linee guida politiche.
A maggio si è tenuto un evento conclusivo presso la Treadwell’s Bookshop di Londra, dove i partecipanti hanno mostrato il loro straordinario lavoro e sono state create nuove reti.
Amuleti, ciondoli e bottiglie di streghe è un progetto Mola Impact Acceleration Account supportato dall’Arts and Humanities Research Council.
I partner del progetto sono Sarah-Jane Harknett dell’University of Cambridge Museums, Christine Oakley-Harrington, fondatrice della libreria Treadwell’s di Londra, Kirsty Ryder, pagana e dottoranda specializzata in stregoneria, e Peter Hewitt del Folklore Museums Network.
