Puoi attirare denaro utilizzando una moneta rubata, un antico simbolo disegnato sulla pelle di un gatto selvatico nero, un topo marino e il sangue mestruale di una vergine. Sì, tutte queste cose insieme ti renderanno ricco. Così dice un vecchio grimorio islandese, o libro di incantesimi magici. Ma a cosa servivano gli altri vecchi incantesimi? E in cosa differiva la stregoneria islandese da quella europea? Magnús Rafnsson, storico e uno dei curatori del Museo della Stregoneria e della Magia di Hólmavík, ha fornito alcune risposte in merito alla pratica esoterica islandese.
“Ho lavorato molto su questi grimori e sui loro segni, e le parti principali di essi mirano a rendere la vita più facile in qualche modo”, spiega Magnús. “Penso che le persone cercassero principalmente una vita migliore, che fosse diventare ricchi, liberarsi o prevenire le malattie”.
“C’erano dei cartelli che dovevi mettere sulla porta di casa tua per proteggerti dai ladri di passaggio. Poi ci sono segni molto semplici, forse ingenui, per le persone che cercano di prevenire le malattie tra le loro pecore o mucche. Molti dei segni nei grimori sono preventivi: questo è il pensiero dietro più di ogni altra cosa.
Ci sono alcuni incantesimi “classici” nei libri, come quelli per far innamorare qualcuno di te o per tenere qualcuno lontano ma, come sottolinea Magnús, “gran parte di essi si avvicina molto ai ‘leechbooks’ o ai manuali di guarigione del Medioevo, indicandoti quali piante e materiali utilizzare. Abbiamo molte cose del genere nelle raccolte di manoscritti. Il confine tra grimori e sanguisughe è piuttosto stretto”.
Esistono, tuttavia, differenze nette tra la stregoneria islandese e quella europea, la prima molto probabilmente risale ai tempi pagani e alla tradizione runica. “In un certo senso è davvero amatoriale, rispetto a come i maghi europei lavoravano con le cose classiche. Tuttavia, alcune cose ovviamente sono sopravvissute dei tempi precedenti”.
Secondo Magnús, anche il modo in cui la magia è apparsa sul radar e il modo in cui è stata gestita differivano. “Una delle principali differenze tra la caccia alle streghe europea e quella islandese era che in Europa c’erano villaggi e la stragrande maggioranza dei casi che spuntavano lì erano collegati a queste comunità”, spiega Magnús. “Ad esempio le famose donne sole, o megere, emarginate sociali da un gruppo affiatato”.
“In Islanda non c’erano villaggi di alcun tipo; non c’erano molte persone che vivevano a stretto contatto. Pertanto, Magnús afferma che l’isolamento ha giocato un ruolo molto più importante, soprattutto nei fiordi occidentali, dove la maggior parte dei resoconti emergeva e le fattorie erano poche e lontane tra loro”.
Invece la povertà è un fattore comune. “Quasi tutte le persone menzionate nei documenti e nei verbali del tribunale come streghe sono poveri affittuari che non possiedono la loro fattoria. Di solito uno sceriffo o un prete possiedono molte fattorie intorno a loro e gli accusati sono per lo più contadini poveri”.
Inoltre, il diavolo si presenta in Islanda sorprendentemente tardi. Non sembra che ci siano stati esorcismi, ma appare negli scritti del clero, per lo più di chierici educati in Europa.
“La caccia alle streghe in Islanda è stata sicuramente importata da un decreto del re e ci sono voluti circa 15 anni prima che si verificasse un caso in Islanda – ed era un caso minore”, spiega Magnús. “Anche quando il caso si è rivolto all’Alta Corte di Alþingi, la maggior parte delle persone ha detto ‘non stava cercando di fare del male, stava solo cercando di aiutare una mucca malata e ora è morta’”.
“Poi arrivarono molti preti e sceriffi europei istruiti, persone che studiavano in Europa mentre era in corso la caccia alle streghe”, continua Magnús. “Alcuni di loro hanno scritto opuscoli su come impedire al diavolo di prendere il sopravvento e di cosa bisogna essere consapevoli, ma questa è tutta magia europea, non tradizionale islandese. Ciò di cui stavano parlando è completamente diverso da ciò che ci mostrano i grimori e i documenti giudiziari e non si adatta alla società islandese dell’epoca”.
