I pagani stanno diventando la religione in più rapida crescita tra le forze armate britanniche, con il numero di credenti che portano la barba più che raddoppiato nell’esercito, grazie alla revoca del divieto di peli sul viso.
Secondo una nuova analisi, i pagani barbuti sono il gruppo religioso che cresce più rapidamente nelle forze armate britanniche. Gli aderenti a credenze politeiste e folkloristiche sono aumentati negli ultimi anni e si prevede che continueranno a crescere dopo che l’esercito britannico ha posto fine al divieto centenario sui peli del viso completamente in vista.
Ci sono attualmente 660 pagani autodichiarati nelle forze armate britanniche, compresi Esercito, Royal Navy, Royal Marines e Royal Air Force, e altri 50 seguaci di fedi legate al paganesimo. Alcune interpretazioni delle loro credenze potrebbero suggerire che la barba abbia un significato religioso.
Personaggi importanti come Arthur Pendragon, un anziano druido che ha prestato servizio nell’esercito britannico, hanno accolto con favore sia l’aumento della rappresentanza pagana nelle forze armate che la fine del divieto sulla barba. Si spera che l’allentamento delle norme sulla peluria facciale possa contribuire ad arginare il problema del reclutamento nelle forze armate.
I dati sui gruppi religiosi nell’esercito britannico, ottenuti tramite richieste di libertà di informazione, mostrano che il numero di pagani è più che raddoppiato negli ultimi quattro anni. Nel 2020, c’erano 270 pagani tra esercito, marines, marina e RAF; da allora tale cifra è aumentata del 144%.
I 660 pagani non includono i 50 seguaci di fedi legate al paganesimo come Heathenry, Wicca e Druidry, che spesso hanno forti legami con la natura e in alcuni casi con credenze spirituali.
Sebbene i dati completi non siano stati pubblicati, si stima che il paganesimo sia ora la quinta religione più popolare tra i soldati britannici, dopo il cristianesimo, l’induismo, il buddismo e l’islam.
Arthur Pendragon, un prete pagano di Salisbury che ha prestato servizio nell’esercito per sei anni, ritiene che le credenze pagane stiano crescendo poiché le persone si riconnettono con la natura. Ha detto: “Sembrerebbe che la gente stia tornando a un tempo in cui eravamo più vicini alla natura e tutto funzionava”.
Alcune forme di paganesimo, in particolare il paganesimo, sostengono l’idea che gli uomini portino la barba, ma senza un peso o un significato simbolico particolare come avviene nell’Islam o nel Sikhismo.
Manny Tejeda y Moreno, direttore di The Wild Hunt, un sito di notizie online pagane, ha detto che ci sono “elementi della fede che riguardano i peli del viso”.
Tuttavia, la Pagan Federation afferma che nessuna delle principali organizzazioni pagane del Regno Unito riconosce l’obbligo religioso di portare la barba. L’organizzazione ha dichiarato sul suo sito web che molti pagani hanno la barba per motivi culturali, non religiosi, esattamente come nel X secolo in Europa.
Il re Carlo III ha recentemente firmato la fine del divieto della barba nell’esercito britannico, allineandolo con gli altri rami dell’esercito britannico. La Royal Navy consente da tempo ai marinai di avere barbe e baffi folti, mentre la RAF ha modificato le sue norme sull’abbigliamento nel 2019 per consentire ai membri in servizio di farsi crescere la barba.
L’esercito ha a lungo mantenuto il divieto della barba citando la sua interferenza con le maschere antigas, ma ora è consentita per alcune posizioni specifiche in parata.
Si spera che questa nuova politica possa aiutare ad attrarre nuove reclute mentre le forze armate britanniche affrontano una crisi di reclutamento. Lo scorso anno, quasi 74.000 persone che avevano presentato domanda per arruolarsi nell’esercito, nella RAF o nella Marina si sono ritirate, ovvero più della metà delle potenziali reclute. Il segretario alla Difesa Grant Shapps ha trovato “ridicolo” il divieto della barba imposto dall’esercito mentre discuteva delle difficoltà nel trovare nuovi soldati.
