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Rosaleen Norton, nota come “la strega di Kings Cross”, sta finalmente ottenendo il riconoscimento che le spetta. Originaria di Dunedin nel 1917, emigrò con la sua famiglia a Sydney nel 1925 e trascorse la sua vita fino al 1979, emergendo come una figura pionieristica e culturalmente influente nell’Australia del ventesimo secolo, spesso sottovalutata.
Norton si definiva una strega fin dalla giovinezza, quando iniziò ad avere visioni. A partire dai 23 anni circa, praticò sia la magia della trance che la magia sessuale in vari appartamenti e rifugi nel cuore di Sydney.
La magia della trance coinvolgeva sessioni di meditazione, talvolta con l’ausilio di sostanze, consumate o inalate, per elevare la sua consapevolezza. Lo scopo era raggiungere uno stato di transcendence del suo corpo fisico e della mente cosciente, per esperire forme di esistenza più elevate.
La magia sessuale, ideata dal celebre occultista Aleister Crowley intorno al 1904, comprendeva una serie intricata di rituali sessuali finalizzati a soddisfare diversi bisogni percettivi (a seconda del praticante), tra cui l’illuminazione spirituale.
Come artista, Norton traduceva le sue credenze e le divinità, dee ed esseri spirituali centrali nel suo lavoro di disegno e pittura. Viveva liberamente, al di fuori delle aspettative sociali. Oltre a essere una strega dichiarata, Norton era apertamente bisessuale e si opponeva con forza al predominio della cristianità in Australia. Ciò le costò insulti, attacchi mediatici per la sua arte, le sue credenze, il suo stile di vita e talvolta persino il suo aspetto. Fu sottoposta a sorveglianza da parte della polizia e affrontò accuse di oscenità riguardo alla sua arte.
La Norton sfidava costantemente le norme culturali e, sebbene non si identificasse come femminista, rappresentava una donna straordinariamente anticonformista. Seppur di modesti mezzi, aveva uno stile fantasioso, con sopracciglia arcuate distintive e talvolta indossava abiti maschili, spesso ritratta completamente in nero. Con un nuovo film sulla sua vita uscito il 2 settembre 2020, vorremo esplorare la sua vita e il suo importante lascito.
Una strega libera e creativa
Il suo sistema di credenze occulte, che abbracciava antiche divinità come Ecate, una dea greca antica che sovrintendeva alle streghe, Lilith, l’antico demone femminile originario della Mesopotamia, e la dea egizia Iside, elementi centrali nella pratica magica di Norton. Tuttavia, il dio greco Pan occupava un ruolo preminente nel suo pantheon. Per gli antichi Greci, Pan rappresentava la natura, associato ai pascoli e ai suoi abitanti umani e animali.
Pan, con le sue caratteristiche metà uomo e metà capra, simboleggiava anche la forza sessuale e l’impulso disinibito di unione. In qualità di “Alta Sacerdotessa dell’Altare di Pan”, Norton celebrava rituali in suo onore, sia da sola che con membri del suo circolo magico interno.
Nel corso della mia ricerca, ho esplorato il fenomeno della stregoneria attraverso i secoli e come, specialmente a partire dall’epoca vittoriana, abbia rappresentato un’opportunità per le donne non conformi di esprimere liberamente la loro creatività e di perseguire una maggiore libertà.
L’identità della Norton come strega si è formata sin dalla sua infanzia, quando era affascinata dalla notte, dalla natura e dal disegnare visioni del soprannaturale. Ha registrato visioni sin dall’età di cinque anni e stati di trance che lei chiamava “Grandi cose e piccole cose”, catturando l’esperienza del suo corpo che cresceva di dimensioni mentre “fluttuava” come in un sogno. Ha anche annotato l’insorgere di “segni di strega” sul ginocchio sinistro a sette anni.
Dopo aver abbandonato una vita borghese a Lindfield sulla North Shore all’età di 17 anni, Norton si stabilì a Kings Cross, dove poté liberamente esplorare e sviluppare le sue credenze e pratiche. Lì, incontrò Gavin Greenlees, poeta e compagno di vita e magia, alla fine degli anni Quaranta.
Le diverse branche da lei esplorate
Norton e Greenlees sperimentarono diversi rami della magia, tra cui la magia della trance e quella sessuale, integrando elementi di diverse tradizioni. Questi includevano Kundalini e Tantra, pratiche che coinvolgono rituali esoterici delle tradizioni indù e buddiste. Norton utilizzava queste pratiche per amplificare la sua creatività artistica e comunicare con entità su piani diversi.
Le esperienze di Norton nella magia della trance, caratterizzate dagli stati di autoipnosi, rappresentavano un’estensione delle sue visioni infantili. Ha descritto l’esperienza di divinità e la proiezione del suo corpo astrale per contattare altri praticanti in sfere spirituali alternative. La sua intenzione era “indurre uno stato di coscienza anormale e manifestare i risultati, se ce ne sono, nel disegno”.
Queste esperienze hanno nutrito e ispirato la sua arte. I suoi dipinti erano destinati ai suoi spazi rituali, ma anche ad esposizioni e pubblicazioni. In una celebre fotografia degli anni ’50, Norton è raffigurata accovacciata alla base di un altare dedicato a Pan, dominato da un grande ritratto del dio.
L’adorazione del dio Pan
Pan è una presenza costante in molte altre sue opere. Le sue pipe rappresentano per Norton “un simbolo di magia e mistero”, mentre corna e zoccoli simboleggiano le energie naturali e la libertà a passo veloce.
L’adorazione di Pan da parte di Norton è un riflesso della sua passione per la natura e gli animali. Anche se non ha condotto una campagna pubblica per i diritti degli animali, è stata, in un certo senso, una precursora di tale movimento. Ha spesso affrontato accuse oltraggiose, specialmente quando le veniva chiesto se, come strega, praticasse sacrifici animali.
Nel 1954, l’89,4% della popolazione australiana si identificava come cristiana. Sfortunatamente, l’aspetto di Pan ricorda anche le rappresentazioni cristiane di Satana o del Diavolo. È probabile che Pan, con le sue sembianze caprine, le orecchie appuntite e il viso lascivo, abbia ispirato le prime immagini cristiane di Satana. Norton veniva spesso chiesta se fosse satanista, ma la sua risposta era negativa. Tuttavia, le accuse di satanismo continuarono a perseguitarla.
I giornalisti la accusavano di adorazione del diavolo, la polizia a volte la sottoponeva a sorveglianza e la sua vita privata divenne di dominio pubblico. Negli anni ’50, il soprannome preferito dalla stampa scandalistica per Norton – “la strega di Kings Cross” – persisteva. Anche dopo la sua morte, i media continuavano a parlarne.
La censura e gli scandali della strega
Gli scontri di Norton con le autorità contribuirono a renderla una figura storica di grande rilevanza. Le sue prime mostre furono accolte con attenzione mediatica, sensazionalismo, censura e procedimenti giudiziari. Durante una mostra alla Rowden-White Library dell’Università di Melbourne nel 1949, la Vice Squad sequestrò alcune opere ritenute profane. Norton fu citata in giudizio con l’accusa di oscenità, il primo caso di questo tipo contro una donna in Victoria.
Nonostante l’assoluzione, scoppiarono ulteriori scandali. La sua collaborazione con Greenlees su un libro intitolato “The Art of Rosaleen Norton”, con poesie di Gavin Greenlees, pubblicato privatamente da Walter Glover nel 1952, portò Glover e la sua casa editrice, Tonecraft Pty Ltd, in tribunale con l’accusa di aver prodotto una pubblicazione oscena.
Glover fu multato di £ 5 e Tonecraft di £ 1. Il libro fu soggetto a un divieto doganale (le copie inviate a New York furono confiscate e distrutte dalla dogana degli Stati Uniti) e divenne un’importazione vietata in Australia.
L’immagine di Norton chiamata “Fohat” (una delle più celebri del libro) rifletteva le sue convinzioni. Per Norton, la capra era “un simbolo di energia e creatività: il serpente della forza elementare e dell’eternità”. Come per le rappresentazioni di Pan (e molte altre opere d’arte), il significato dietro Fohat fu spesso frainteso, considerato osceno e satanico.
Sir Eugene Gossens e la Magia Sessuale
La pratica della magia sessuale fu al centro di un noto caso giudiziario che coinvolse Norton. I suoi rituali privati, che comprendevano atti come il sesso anale e orale e il sadomasochismo, coinvolgevano un gruppo selezionato di seguaci. Tra questi vi era il rinomato compositore e direttore d’orchestra Sir Eugene Goossens (1893-1962).
Goossens, di origine inglese, era un gigante culturale e sociale in un’Australia ancora profondamente ancorata alle proprie radici. Dopo aver conosciuto Norton e Greenlees tramite il libro, Goossens divenne parte attiva delle loro pratiche occulte e della loro vita personale.
Coinvolto nel loro mondo, Goossens divenne un ignaro bersaglio della sorveglianza della polizia. Nel marzo 1956, al suo ritorno da un viaggio all’estero, fu accerchiato dagli agenti in attesa di perquisire i suoi bagagli e fu successivamente accusato di importazione di articoli proibiti, tra cui presunti “oggetti indecenti”, tra cui libri, stampe, fotografie e film.
Goossens fu sottoposto a un costante assedio nella sua casa, e i giornali titolarono con frasi come “GRANDI NOMI NELLA SETTA DEL RITO DEL DIAVOLO”. La vita e la carriera di Goossens furono devastate. Si dichiarò colpevole in contumacia di accuse di pornografia durante un’udienza presso la Martin Place Court of Petty Sessions, fu multato di £ 100 e tornò nel Regno Unito come un uomo distrutto.
Sebbene i media e alcuni biografi di Goossens tendano ancora a incolpare Norton per averlo corrotto introducendolo nel suo empio culto della magia sessuale, ciò è ben lontano dalla realtà. Goossens era arrivato in Australia con una notevole esperienza nelle pratiche occulte e aveva attivamente cercato Norton e Greenlees. La corrispondenza personale di Goossens con Norton rivela il suo ruolo nel guidare i suoi nuovi amici nelle arti magiche più avanzate e suggerisce l’esistenza di una rete di praticanti nel Regno Unito e in Europa. Tre delle lettere sopravvissute sono firmate con il nome magico di Goossens, “Djinn”.
Il ritiro dalle scene a vita privata
Norton si ritirò dalla vita pubblica negli anni ’70, vivendo in un appartamento seminterrato a Roslyn Garden con sua sorella, Cecily Boothman (1905-1991), che viveva nello stesso condominio. Anche se fragile e in cattive condizioni di salute, Norton rimase una strega e un’artista fino alla fine, continuando a praticare i suoi rituali, a dipingere e a comunicare con gli animali e la natura.
Norton e Boothman furono visitate da Greenlees durante i suoi brevi periodi di rilascio temporaneo dall’Alma Mater Nursing Home di Kensington, dove era stato ricoverato dopo una lunga degenza al Callan Park Mental Hospital a 25 anni.
A 61 anni, a Norton fu diagnosticato un cancro al colon e morì al Sacred Heart Hospice for the Dying di Darlinghurst il 5 dicembre 1979.
Norton è stata soggetto a diverse biografie, tra cui quella di Nevill Drury, e a un romanzo di Inez Baranay intitolato “Pagan”. La sua vita è stata anche oggetto di rappresentazioni teatrali, compresa una produzione studentesca di cui ero il drammaturgo.
Norton era più di una strega. Quando esaminiamo più da vicino questa donna vilipesa dai media, vediamo una bohémienne rivoluzionaria, decisa a vivere in modo libero e autentico, che ha sfidato la censura.
In molti modi, ha contribuito a spingere l’Australia al di là della stagnazione dell’era Menzies, aprendola alle forze civilizzatrici della rivoluzione sessuale e delle libertà che questa ha portato.
